À medida que se aproxima da sua conclusão, o projecto SupraLife constitui um modelo de como a colaboração, a troca de conhecimento e a visão podem transformar uma comunidade científica. Financiado pelo programa de investigação e inovação Horizonte Europa da União Europeia (Contrato de Subvenção n.º 101079482), o projeto reuniu investigadores da Universidade de Aveiro, da Universidade de Tecnologia de Eindhoven (Holanda) e da Universidade de Bordéus (França) e das suas entidades afiliadas, o Instituto Superior de Engenharia de Bordéus (INP) e o Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS), para promover os campos da química supramolecular, dos biomateriais, da engenharia de tecidos e da medicina regenerativa.

Conversámos com João Borges, Investigador Assistente do CICECO e coordenador do projeto SupraLife, que orientou esta iniciativa de três anos, da conceção ao impacto — um percurso que reforçou a posição do CICECO como centro líder em química supramolecular e ciência dos biomateriais.

Uma Visão Colaborativa Transformada em Realidade
Ao refletir sobre o percurso do projeto, João Borges destaca o seu impacto transformador:

“O SupraLife foi fundamental não só para mim, mas também para o Grupo de Investigação COMPASS, o CICECO, o Departamento de Química e a Universidade de Aveiro no seu todo”, explica. “Antes deste projeto, nunca tínhamos trabalhado em conjunto com os nossos parceiros do consórcio — a Universidade de Tecnologia de Eindhoven (Holanda) e a Universidade de Bordéus (França) e as suas entidades afiliadas, a Bordeaux INP e a CNRS. O que realizámos nestes (quase) três anos é verdadeiramente notável.”

Ao longo da sua duração, o projeto organizou 13 eventos internacionais, incluindo três escolas de verão, uma conferência internacional final, dois retiros científicos, três workshops práticos e quatro simpósios internacionais realizados no âmbito de importantes conferências internacionais na área, como a IUPAC|CHAINS 2023 (Haia), a Sociedade Europeia de Biomateriais 2023 (Davos), o Congresso Mundial de Biomateriais 2024 (Daegu) e a TERMIS-EU 2025 (Freiburg).

"Todas estas atividades e eventos de networking e formação foram fundamentais para trazer a Aveiro cientistas verdadeiramente reconhecidos mundialmente na área da química supramolecular e de biomateriais", observa Borges. "Contribuíram também para posicionar o CICECO e a Universidade de Aveiro como um ator importante no avanço do conhecimento nesta área de investigação."
Para além do networking científico, a SupraLife deu grande ênfase à capacitação e ao desenvolvimento de competências. O projeto abriu oportunidades de formação gratuita para estudantes e investigadores em início de carreira em toda a universidade e fora dela, abordando temas como liderança, desenvolvimento de carreira, escrita e publicação científica, comunicação científica, empreendedorismo, ciência aberta, ética, saúde mental e diversidade, equidade e inclusão na ciência, entre outros.

“Este componente nunca deve ser esquecido”, sublinha Borges. “Ainda mais dentro das universidades, onde o foco está na formação de estudantes em diversas áreas do conhecimento e na capacitação para melhorar as suas competências profissionais, com o objetivo de desbloquear o seu potencial de carreira e tornarem-se melhores indivíduos e profissionais.”

Intercâmbio Científico e Novos Rumos
Embora o SupraLife seja uma Acção de Coordenação e Apoio, também facilitou a investigação colaborativa através do intercâmbio de estudantes de doutoramento, investigadores e funcionários entre os parceiros do consórcio. Estas interações foram fundamentais para a exploração de vários projetos de investigação conjuntos e já possibilitaram publicações conjuntas na interface da química supramolecular e dos polímeros, da ciência dos biomateriais e da engenharia de tecidos, estando em curso vários outros trabalhos.

“Entre os artigos publicados até ao momento, destaco um artigo de perspetiva, que se une aos parceiros do consórcio e foi publicado numa revista de alto impacto, na qual resumimos a investigação realizada para reconstruir a matriz extracelular (MEC) nativa dos tecidos, recorrendo a designs supramoleculares dinâmicos ou biopolímeros de origem natural”, explica Borges. “Mais importante ainda, propomos a fusão do mundo natural com o sintético para possibilitar materiais híbridos instrucionais para células — uma abordagem que combina o perfil mecânico dinâmico, a composição biomolecular e as características estruturais da MEC em todas as escalas, da nanoescala à mesoescala, para criar uma MEC artificial que possa emular a complexidade da MEC nativa.”

“O campo dos materiais híbridos ainda está na sua infância”, continua, “mas acreditamos que este será um artigo seminal para avançar, em conjunto com a comunidade científica em geral, para materiais e sistemas mais complexos e dinâmicos para criar uma MEC artificial totalmente funcional.”

Líderes Globais em Ciência Supramolecular reúnem-se para a Conferência Final do SupraLife

A Universidade de Aveiro acolheu a Conferência Internacional Final do SupraLife de 29 de setembro a 3 de outubro de 2025, assinalando o ponto alto dos eventos de networking promovidos pelo consórcio. O evento, com a duração de uma semana, reuniu investigadores de renome mundial em química supramolecular e de polímeros, química de sistemas, automontagem, ciência de biomateriais e bioengenharia, nanotecnologia, engenharia de tecidos e medicina regenerativa para discutir desenvolvimentos de ponta que moldam o futuro dos materiais supramoleculares bioinspirados e dos sistemas semelhantes à vida.

A conferência foi aberta com as palavras de boas-vindas de Artur Silva, Vice-Reitor para a Investigação, Inovação e Estudos de 3.º Ciclo, João Borges e João F. Mano. Ao longo de cinco dias, os participantes participaram em palestras plenárias, sessões orais e de pósteres, bem como em diversas oportunidades de networking, destacando os avanços na ciência dos materiais supramoleculares e nas aplicações biomédicas.

Os oradores plenários incluíram Samuel Stupp (Universidade de Northwestern, EUA), E.W. “Bert” Meijer (Universidade de Tecnologia de Eindhoven, Holanda), Luisa De Cola (Universidade de Milão, Itália) e Marcy Zenobi-Wong (ETH Zurique, Suíça), entre outros.

“Organizar a Conferência Internacional Final da SupraLife, mas também cada uma das três escolas anteriores em Aveiro, foi muito importante para o CICECO e o Departamento de Química se posicionarem na área, mas também para a comunidade em Portugal, na Europa e não só”, comenta Borges. “Vários colegas enfatizaram a qualidade dos programas científicos em todos os eventos, reunindo cientistas de destaque na área — a maioria deles bolseiros de pelo menos uma bolsa do ERC — que interagiram de perto com os alunos de forma informal”, acrescenta Borges. “É claro que gostaria de destacar o empenho, a dedicação e o esforço de todos os colegas do Grupo de Investigação COMPASS que fizeram parte da comissão organizadora e sem os quais não teria sido possível organizar e conduzir o evento de forma tão tranquila e profissional.”

“Sempre organizámos os eventos sem sessões paralelas e reunimos cerca de 150 participantes, pois queríamos realmente manter o foco e fomentar o networking o máximo possível. O feedback e o entusiasmo dos participantes todos os anos, e o seu incentivo para continuar a organizar estas escolas e conferências em Aveiro, são um ótimo sinal — significam que a comunidade gostou dos eventos e pretende regressar, colocando a cidade, o CICECO e a Universidade de Aveiro no mapa desta área de investigação.”

Olhando para o Futuro: Construir um Legado Duradouro

“Os nossos parceiros de Eindhoven e Bordéus foram peças fundamentais na implementação do projeto SupraLife”, conclui Borges. “A comunicação aberta, o respeito mútuo, a confiança e o apoio mútuo, e as trocas frutíferas ao longo dos quase três anos do projeto foram verdadeiramente fundamentais para dar vida às ideias escritas no artigo há alguns anos — e estou certo de que esta colaboração continuará para além do prazo do projeto.”

“Espero que a comunidade científica, especialmente os jovens cientistas, se possam inspirar nas palestras excecionais e nas discussões estimulantes em todos os eventos para avançar na sua própria investigação e procurar ideias novas e verdadeiramente impactantes em biomateriais supramoleculares e não só, contribuindo para enfrentar desafios sociais urgentes, principalmente relacionados com a saúde.”

“As pontes estabelecidas entre os cientistas interdisciplinares presentes nos eventos terão repercussões em novas colaborações frutíferas que serão essenciais para o avanço nos campos da química supramolecular e de biomateriais, nanotecnologia, bioengenharia, biotecnologia e medicina regenerativa — abrindo caminho para materiais mais complexos, dinâmicos e adaptáveis ??que, espera-se, possam ser transpostos para ambientes clínicos nas próximas décadas.”

A Conferência Final do SupraLife marca, portanto, não apenas o fim de um projeto, mas a continuação de uma visão — que liga a ciência molecular, o desenvolvimento profissional e o espírito colaborativo que impulsiona a descoberta científica.

- Veja mais atividades do projeto SupraLife em: LinkedIn: SupraLife EU
- Saiba mais sobre o projeto: www.supralife.eu