O Prémio Early Career Investigator da International Society for Biofabrication (ISBF) reconhece cientistas de início de carreira excecionais que demonstram criatividade notável e excelência científica em biofabricação, promovendo a inovação e criando impacto significativo num campo em rápida evolução. A seleção de Rita Sobreiro-Almeida para esta prestigiada distinção coloca-a entre os investigadores mais promissores a nível global em engenharia de tecidos e medicina regenerativa.

A ISBF é a principal organização internacional dedicada ao avanço da biofabricação através da investigação, educação e colaboração entre cientistas, engenheiros e clínicos em todo o mundo.

Conversámos com a investigadora do CICECO após o seu reconhecimento recente, explorando o seu percurso, a visão científica e o significado deste prémio internacional para a sua carreira.

“Receber este prémio é simultaneamente humilhante e motivador”, começa por dizer quando questionada sobre a importância deste reconhecimento internacional. “Representa o reconhecimento não apenas do meu trabalho individual, mas também dos esforços colaborativos com parceiros, estudantes e mentores que me apoiaram. O prémio reforça que estou a seguir a direção certa e dá-me confiança para continuar a construir o meu percurso de investigação independente.”

Esta conquista vai além da validação pessoal. “Para além do sucesso pessoal, incentiva-me a contribuir ativamente para a comunidade de biofabricação e a desenvolver ideias que possam ter um impacto real”, explica, refletindo o seu compromisso com a comunidade científica mais ampla.

Perspetivas Futuras na Biofabricação

Ao falar sobre os seus objetivos de investigação, a sua visão é ao mesmo tempo ambiciosa e aplicada. “Pretendo desenvolver abordagens de biofabricação mais automatizadas e escaláveis que possam colmatar a lacuna entre modelos laboratoriais e aplicações clínicas”, partilha. Este foco translacional demonstra a sua compreensão de que a medida final do sucesso científico reside no impacto no mundo real.

O seu compromisso com a próxima geração de cientistas é igualmente forte. “Além disso, planeio continuar a orientar jovens investigadores e a promover colaborações interdisciplinares, pois o progresso significativo na nossa área requer perspetivas diversificadas”, sublinha, evidenciando a natureza colaborativa que moldou o seu próprio sucesso.

Uma Perspetiva Global de Excelência em Investigação

Atualmente investigadora de pós-doutoramento na Universidade de Aveiro (Grupo de Investigação COMPASS), Rita Sobreiro-Almeida traz para o CICECO uma vasta experiência internacional. A sua formação académica foi consolidada com um doutoramento em Engenharia de Tecidos, Medicina Regenerativa e Células Estaminais, concluído em 2021 na Universidade do Minho, através de um programa colaborativo com a Università degli Studi di Firenze, em Itália.

A sua perspetiva científica foi enriquecida por colaborações internacionais estratégicas, incluindo períodos de investigação no CBIT, na Universitat Politècnica de València (Espanha) e no prestigiado MERLN Institute for Technology-Inspired Regenerative Medicine da Maastricht University (Países Baixos). Esta exposição internacional diversificada moldou a sua abordagem singular aos desafios da biofabricação.

Focando-se no design e engenharia de biomateriais ricos em matriz extracelular (ECM) e derivados do próprio paciente, com propriedades compatíveis com o tecido alvo, o seu trabalho utiliza estratégias de biofabricação de vanguarda para criar materiais que podem revolucionar a forma como abordamos a reparação e regeneração de tecidos.

“O meu foco tem sido sempre desenvolver soluções que possam realmente fazer a diferença para os pacientes”, explica ao discutir a sua filosofia de investigação. Esta abordagem centrada no paciente orienta a sua inovação na criação de biomateriais que não apenas funcionam eficazmente, mas também se integram de forma harmoniosa com o tecido humano.

Impacto Científico e Inovação

As contribuições científicas da investigadora refletem-se num portefólio impressionante: mais de 22 artigos revistos por pares em jornais de elevado impacto, como Advanced Science, Aggregate, Small e Biofabrication. O seu trabalho assegurou também proteção de propriedade intelectual através de uma patente sobre bioinks derivados do sangue, demonstrando o potencial translacional da sua investigação.

A sua capacidade de garantir financiamento independente reforça a qualidade e relevância do seu trabalho. Durante os seus anos de investigação, recebeu um contrato do Estímulo à Empregabilidade Científica (CEECIND) e atuou como Investigadora Principal do projeto LEGO, financiado pela FCT, uma iniciativa ambiciosa focada no desenvolvimento de bioinks através de metodologias de elevado rendimento.

O prémio da ISBF junta-se a uma coleção impressionante de reconhecimentos recentes, incluindo o 2025 TERMIS SYIS-EU Impact Award e o CICECO Young Scientist Award 2024, consolidando-a como uma das investigadoras mais promissoras na área.

O Compromisso do CICECO com a Excelência

O reconhecimento internacional da investigadora reflete a capacidade do CICECO de atrair e formar talentos de nível mundial. O seu sucesso evidencia o ambiente colaborativo do CICECO e o foco estratégico na resolução de desafios globais através da ciência de materiais inovadora.

“O apoio do CICECO tem sido fundamental para me permitir perseguir questões de investigação ambiciosas”, reconhece. “O ambiente interdisciplinar aqui cria oportunidades únicas de colaboração e inovação.”

À medida que Rita Sobreiro-Almeida continua a expandir os limites da biofabricação, o seu trabalho promete contribuir significativamente para o desenvolvimento de abordagens terapêuticas de próxima geração. Este reconhecimento internacional posiciona tanto a investigadora como o CICECO na linha da frente da biofabricação, um campo preparado para transformar a forma como tratamos danos e doenças nos tecidos.