Nuno Gonçalves, membro do CICECO e professor do Departamento de Química da Universidade de Aveiro, garantiu uma bolsa de pós-doutoramento La Caixa para jovens líderes, com o objetivo de desenvolver um ambicioso projeto de investigação focado em tecnologias avançadas de tratamento de água. Esta conquista reforça o forte posicionamento internacional do CICECO na ciência dos materiais e na inovação ambiental, destacando a sua capacidade de liderar investigação de alto impacto alinhada com as prioridades globais de sustentabilidade.

Num contexto marcado pela crescente escassez de água, pela intensificação das pressões ambientais e pela exigência urgente de uma gestão sustentável dos recursos, o desenvolvimento de abordagens inovadoras ao tratamento da água tornou-se essencial. A bolsa La Caixa para jovens líderes apoia a investigação de ponta com um potencial transformador significativo, fomentando o avanço de soluções para alguns dos desafios globais mais prementes.

1.    Podes apresentar brevemente o projeto que vais desenvolver no âmbito desta fellowship?
O projeto que vou desenvolver tem como principal objetivo desenvolver novas tecnologias para o tratamento eficiente de águas residuais e promover a sua reutilização segura, nomeadamente na agricultura. A abordagem passa por combinar tecnologia de membranas com processos foto- e eletrocatalíticos, utilizando materiais inovadores produzidos por impressão 3D. Esta estratégia permitirá remover poluentes emergentes, como fármacos, pesticidas e PFAS, que não são eficazmente eliminados nos sistemas convencionais.
Além da aplicação direta no tratamento de água, esta tecnologia apresenta potencial para outras áreas, como catálise, produção de combustíveis e conversão de CO2.

2.    O que te motivou a candidatar a esta call específica?
A candidatura à La Caixa Junior Leader Fellowship está ligada à oportunidade de consolidar uma linha de investigação independente numa área com elevado impacto societal, como é o tratamento e reutilização de água.
Este prestigiante programa distingue-se pelo seu elevado nível de exigência e pela aposta em projetos inovadores, oferecendo condições para desenvolver investigação ambiciosa, com potencial de aplicação real. Além disso, permite reforçar colaborações internacionais e acelerar a translação de conhecimento científico para soluções tecnológicas.

3.    Como avalias o processo de candidatura à La Caixa Foundation?
O processo de candidatura é bastante exigente e competitivo, com uma taxa de sucesso reduzida (cerca de 4%). Envolve várias fases de avaliação científica e culmina numa entrevista perante um painel internacional.
Na fase final, os candidatos são desafiados a responder a questões aprofundadas, tanto científicas como estratégicas, que avaliam não só a qualidade do projeto, mas também a sua viabilidade, impacto e o potencial do investigador.
Apesar da exigência, considero que é um processo muito rigoroso e transparente, que valoriza a excelência científica e a clareza na definição de objetivos.

4.    Que conselhos darias a outros investigadores que estejam a considerar candidatar-se a este tipo de fellowship?
Diria que é fundamental apresentar um projeto claro, inovador e bem estruturado, com objetivos concretos e impacto bem definido. Para além da componente científica, é essencial demonstrar visão estratégica, capacidade de execução e independência científica. A preparação para a entrevista também é crítica, uma vez que exige domínio profundo do projeto e capacidade de responder de forma estruturada a questões desafiantes. 

5.    Há algum aspeto diferenciador que o CICECO trouxe para conseguires esta fellowship? 
O CICECO é um centro de excelência, com forte reconhecimento internacional na área dos materiais e das aplicações ambientais, o que foi essencial para reforçar a qualidade e a credibilidade do projeto.

6.    Quais são os próximos passos do projeto e as expectativas a médio prazo?
Numa fase inicial, o projeto irá focar-se no desenvolvimento e otimização dos materiais foto- e eletroativos, bem como na sua integração em membranas através de impressão 3D. Posteriormente, será feita a validação do desempenho em sistemas de tratamento de água, com foco na remoção de poluentes emergentes e na eficiência global do processo. A médio prazo, espera-se demonstrar o potencial da tecnologia em condições próximas da aplicação real, contribuindo para soluções mais eficientes e sustentáveis no tratamento e reutilização de água.