Aveiro acolheu a conferência inaugural REFLEX2026, nos dias 9 e 10 de abril de 2026, afirmando-se como uma plataforma dinâmica de intercâmbio interdisciplinar na interface entre a ciência dos polímeros, engenharia de materiais, física e eletrónica. Concebido para promover colaboração e inovação, o evento reuniu investigadores seniores e jovens cientistas de toda a Europa, com foco no campo emergente dos polímeros responsivos.

Coordenada por Paula Ferreira e Bernd Wicklein, a REFLEX2026 procurou não apenas apresentar avanços científicos de vanguarda, mas também lançar as bases para uma futura rede europeia de investigação. No centro desta ambição esteve a criação de um ambiente aberto e inclusivo, propício ao diálogo, à partilha de conhecimento e ao desenvolvimento de colaborações duradouras.

O programa científico foi estruturado em torno de áreas temáticas centrais, abordando o design de arquiteturas poliméricas e nanocompósitos com funcionalidades eletromecânicas e óticas avançadas, direcionadas para aplicações em eletrónica flexível. Foram particularmente explorados fenómenos como piezoeletricidade, triboeletricidade, acoplamento magnetoelétrico e comportamento fotoresponsivo, refletindo a crescente procura por materiais adaptativos e multifuncionais.

Entre os destaques, salientou-se a palestra plenária de Ian Reaney (University of Sheffield, Reino Unido), dedicada aos princípios fundamentais dos materiais piezoelétricos, bem como a intervenção de Frank Clemens (EMPA, Suíça) sobre compósitos elastoméricos termoplásticos para aplicações em sensores macios. Os avanços em sistemas sustentáveis e de base biológica foram apresentados por Guillaume Fleury (University of Bordeaux, França), enquanto Mónica I. Acuautla Meneses (University of Groningen, Países Baixos) abordou compósitos piezoelétricos flexíveis de alto desempenho para tecnologias vestíveis. O programa incluiu ainda contributos sobre técnicas avançadas de caracterização por Brian Rodriguez (University College Dublin, Irlanda) e a keynote de Martynas Sborikas (aixACCT Systems GmbH, Alemanha), dedicada a métodos de caracterização eletromecânica de polímeros piezoelétricos.

Em paralelo, destacou-se o papel crescente da inteligência artificial na descoberta e no design de polímeros, evidenciando abordagens orientadas por dados para identificar correlações entre estrutura, processamento e desempenho, acelerando a transição da investigação fundamental para a aplicação. A sustentabilidade emergiu igualmente como prioridade transversal, com enfoque em materiais de base biológica, compósitos recicláveis e estratégias de fabrico alinhadas com os princípios da economia circular.

O programa combinou palestras plenárias e convidadas com comunicações orais, flash talks e uma sessão alargada de posters, cobrindo tópicos desde sensores de alto desempenho até sistemas poliméricos impressos em 3D e eletrónica de base biológica.

Para além da vertente científica, a REFLEX2026 promoveu ativamente a participação de investigadores em início de carreira, reforçando o compromisso com a formação da próxima geração de cientistas. Momentos de networking e interação informal contribuíram para um ambiente colaborativo ao longo de todo o evento.

Ao final da conferência, foram premiados:
• Best Flash Presentation: Vanessa Sánchez (ICMM-CSIC, Spain)
• Best Poster Award: Milad Jabri (University of Groningen, The Netherlands)

No seu encerramento, a REFLEX2026 afirmou-se como um ponto de partida promissor para o reforço da cooperação europeia em polímeros responsivos, representando um passo relevante na promoção da inovação em materiais e na consolidação de uma comunidade científica interligada.

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