Antti Vehkaoja é Professor Associado na Faculdade de Medicina e Tecnologia da Saúde da Universidade de Tampere, na Finlândia. Lidera investigação na área das tecnologias de sensores e biomedições na Universidade de Tampere e desempenha também funções como Head of Algorithms na PulseOn, uma empresa finlandesa de tecnologia da saúde que desenvolve soluções vestíveis para o diagnóstico e monitorização de arritmias cardíacas. A sua colaboração com o CICECO tem sido duradoura, através de atividades conjuntas de investigação, apoio a iniciativas de internacionalização e supervisão de intercâmbios de investigadores entre a Finlândia e Portugal.

No âmbito das celebrações do 25.º aniversário do CICECO, o Dr. Vehkaoja apresentou um seminário dedicado às tecnologias emergentes para monitorização da saúde e deteção de doenças. Realizado na Universidade de Aveiro, no contexto da parceria ECIU University, o seminário explorou a forma como parâmetros fisiológicos, como a frequência respiratória, a frequência cardíaca, a variabilidade do pulso e a saturação de oxigénio no sangue, podem ser monitorizados continuamente através de sistemas de deteção não intrusivos integrados em ambientes do quotidiano.

Entre os exemplos apresentados destacaram-se tecnologias baseadas em câmaras capazes de detetar alterações subtis na coloração da pele associadas a processos fisiológicos, bem como dispositivos vestíveis concebidos para monitorização da saúde a longo prazo.

Um dos destaques da apresentação foi o projeto ThrombUS+, um sistema portátil inovador de ultrassons desenvolvido para a deteção de trombose venosa profunda. A plataforma sem fios utiliza sondas de ultrassons compactas colocadas na perna do doente e permite a análise automatizada dos dados recolhidos, com potencial para apoiar diagnósticos mais rápidos e reduzir a dependência de exames de imagiologia realizados por especialistas.

Reforçar a colaboração internacional

Refletindo sobre a sua colaboração com o CICECO, o Dr. Vehkaoja destacou a importância de ambientes de investigação multidisciplinares para fomentar a inovação. Leia abaixo a entrevista.

Tem colaborado com o CICECO através do projeto SENSORBILITY e de outras iniciativas, incluindo períodos de investigação em Aveiro. Como descreve a sua experiência de trabalho com o CICECO e a sua comunidade científica?

Trabalhar com os investigadores do CICECO tem sido uma experiência extremamente positiva e inspiradora. Os problemas de investigação abordados são altamente multidisciplinares e cientificamente estimulantes, e o ambiente de investigação tem sido muito acolhedor, proporcionando excelentes oportunidades para a troca de conhecimento, investigação de elevada qualidade e desenvolvimento de novas ideias de investigação e colaborações internacionais.

Também contribuiu para atividades de formação, incluindo o acolhimento de um estudante de doutoramento do CICECO no seu laboratório. Na sua perspetiva, qual é o valor destes intercâmbios para o desenvolvimento científico e a formação de investigadores?

Os intercâmbios de investigação são extremamente valiosos tanto para o desenvolvimento científico como para a formação geral dos investigadores, uma vez que permitem a partilha de conhecimentos especializados, metodologias e perspetivas entre diferentes ambientes de investigação. Acolher e trabalhar de perto com investigadores e estudantes de doutoramento internacionais promove igualmente novas colaborações, acelera a aprendizagem e ajuda os jovens investigadores a desenvolver competências científicas e interculturais.

O CICECO tem uma forte ligação à ciência dos materiais, enquanto o seu trabalho se centra na deteção biomédica e nas tecnologias da saúde. Onde identifica as principais sinergias entre estas áreas?

Existem sinergias muito fortes entre a ciência avançada dos materiais e a deteção biomédica, uma vez que o desempenho das tecnologias modernas de saúde depende cada vez mais de novos materiais funcionais, da miniaturização e da melhoria das interfaces dos sensores. Em particular, os avanços em biomateriais e nanomateriais, filmes finos e superfícies biofuncionais criam oportunidades muito promissoras para soluções de deteção mais sensíveis, vestíveis e mais amigas dos doentes e do ambiente em aplicações de cuidados de saúde.

A sua investigação integra tecnologias de sensores e biomedições para aplicações na saúde. Quais são atualmente os principais desafios científicos e tecnológicos neste domínio?

Um dos principais desafios consiste em obter medições fiáveis e clinicamente relevantes em condições reais, onde os sinais são frequentemente afetados por artefactos de movimento, variabilidade fisiológica individual e questões relacionadas com a estabilidade a longo prazo. Simultaneamente, existe uma necessidade crescente de combinar materiais avançados para sensores, tecnologias vestíveis e métodos inteligentes de análise de dados, incluindo abordagens baseadas em inteligência artificial, para permitir uma monitorização da saúde precisa, contínua e personalizada.

Na Universidade de Tampere tem acesso a um ambiente integrado com contexto hospitalar para testes. De que forma esta proximidade à prática clínica influencia o desenvolvimento e a validação das tecnologias que desenvolve?

A colaboração próxima com clínicos e o acesso a um ambiente hospitalar são extremamente valiosos, pois permitem avaliar as tecnologias em condições clinicamente relevantes e compreender melhor as necessidades reais dos cuidados de saúde. Esta proximidade acelera também os processos de validação, apoia a investigação translacional e ajuda a garantir que as soluções desenvolvidas são práticas, fiáveis e verdadeiramente benéficas para os cuidados prestados aos doentes.

Olhando para o futuro, quais considera serem os desenvolvimentos mais relevantes para os sistemas vestíveis e remotos de monitorização da saúde?

No futuro, acredito que os desenvolvimentos mais importantes passarão pela integração contínua de sensores vestíveis, monitorização fisiológica multimodal e sistemas inteligentes de análise baseados em inteligência artificial capazes de analisar alterações de longo prazo nos dados recolhidos. Estes avanços serão fundamentais para disponibilizar soluções de saúde mais personalizadas e preditivas. Outra direção importante consiste em melhorar a usabilidade e a fiabilidade a longo prazo através de tecnologias de sensores flexíveis, de baixo consumo energético e não intrusivas, capazes de funcionar continuamente em ambientes do quotidiano.

A visita de Antti Vehkaoja reforçou os fortes laços entre o CICECO e os seus parceiros internacionais que trabalham na interface entre ciência dos materiais, engenharia e tecnologias da saúde, demonstrando como a colaboração interdisciplinar pode contribuir para responder a alguns dos desafios mais relevantes da medicina moderna.

Veja as fotos pro Pprofessor Antti: Link.